De afkorting CBRN staat voor chemische, biologische of radiologische/nucleaire stoffen.
Er zijn opzettelijke en onopzettelijke CBRN-incidenten.
Bij terroristische acties worden CBRN-middelen gebruikt om moedwillig en opzettelijk andere mensen in gevaar te brengen, met als wenselijk gevolg een groot aantal slachtoffers. Daarnaast geeft de dreiging van een aanslag maatschappelijke onrust.
In de praktijk komen er vooral onopzettelijke CBRN-incidenten voor. Deze kunnen altijd en overal plaatsvinden. Voor het uitbreken van een incident is het niet noodzakelijk dat er (chemische) industrie aanwezig is. Gevaarlijke stoffen worden per tank, trein of schip vervoerd en kunnen hun lading verliezen of gaan lekken. Vervolgens kan een wolk met gevaarlijke stoffen door de wind over een bepaald gebied heen trekken.
